Substitua cada ocorrência de PATTERN em uma linha com REPLACE.
:%s/\(.\{-}\zsPATTERN\)\{N}/REPLACE/
Substitua a th ocorrência de PATTERN na linha 3 rd apenas com REPLACE.
:3s/\(.\{-}\zsPATTERN\)\{N}/REPLACE/
No seu exemplo de givin, use o comando da seguinte forma.
:3s/\(.\{-}\zsthe\)\{3}/THE/