Depende da definição do ambiente de área de trabalho. Mas eu acho que o Unity não é um DE - não há aplicações Unity (o Ubuntu usa principalmente aplicativos Gnome), o gerenciador de janelas é Compiz (não "específico de Unity"), o gerenciador de desktop é Nautilus (do Gnome) etc. p>
Eu acho que o Unity é apenas de interfaces de usuário para o Gnome Desktop Environment.