Eu tenho algumas sugestões:
- Alterar ambiente de área de trabalho. Mudar para um ambiente mais leve acelerará sua máquina (muito), já que o Unity é um dos mais inchados. Eu recomendo o Xfce para sua máquina. O LXDE é um pouco MUITO leve e não vale a pena. O Xfce é altamente personalizável e bonito. Nenhum grande cons. Para instalá-lo no Ubuntu, execute o comando
sudo apt-get install xubuntu-core(não use o xubuntu-desktop pois ele instalará alguns programas possivelmente indesejados).
Meu computador é um lutador de 9 anos com uma CPU Intel Celeron @ 2.8GHz, 1.512 MB de RAM e uma GPU GeForce 6200, e o Xfce roda incrivelmente suave.
- Instalar drivers proprietários
Se você possui drivers NVidia ou AMD, procure pelo programa "Additional drivers", que vem pré-instalado no Ubuntu. Instale todos os drivers proprietários, reinicie e sinta a diferença de desempenho. O hardware Intel normalmente não precisará de nenhum driver extra, já que eles estão incluídos no kernel.
- No Xfce, desabilite a composição da janela nas configurações "Compositor". Você não terá tantos olhos para os olhos, como sombras na parte de trás das janelas ou transparência, mas o sistema funcionará melhor.