É útil quando você configura um ambiente de várias partições no qual você tem uma unidade de dados / partição que deseja fazer backup. Ou seja, você pode desmontar essa partição sem disponibilizar partes importantes do seu sistema.
Não conheço nenhuma ferramenta do Linux que tire uma imagem de um sistema montado. Eu uso um pendrive USB inicializável com CloneZilla, o que parece conveniente para mim. link .
Se você quiser apenas fazer backup de alguns arquivos, poderá ver o rsync.