Estou supondo que você está fazendo login em alguns clusters de computação universitária. Em Stanford, temos um sistema que usa o comando module para carregar programas diferentes, como você está descrevendo.
Basicamente, o comando module modifica seu ambiente para que o caminho e outras variáveis sejam configurados para que você possa usar um programa como gcc, matlab ou mathematica. Para ver algumas das alterações, execute env para ver suas variáveis de ambiente, execute module load matlab ou algum outro pacote disponível e, em seguida, execute env novamente para ver as variáveis atualizadas.
Não tenho certeza dos detalhes, mas você pode tentar
module help
ou visite o link para obter mais informações