Já tentou ver os registos? Existem algumas configurações de nível de registro diferentes.
Verifique a página de manual (http://linux.die.net/man/1/pulseaudio) para obter informações sobre como configurá-lo. Se você conseguir descobrir em que ponto está suspenso, talvez consiga ver se talvez haja um problema de permissões em um arquivo que está tentando acessar.
Geralmente, se algo funciona como root, mas não como usuário, é garantido que ele é uma permissão ...
Espero que isso tenha ajudado!
Edit: Apenas releia sua pergunta - descobriu que não é apenas uma coisa raiz, mas ainda assim, o primeiro passo é procurar nos arquivos de log ...