Você recebeu recentemente uma atualização para o administrador de rede? Há um problema conhecido com a atualização mais recente que causa um vazamento de memória no nm-applet.
Procure por network-manager-gnome e veja se você tem a versão 0.8.2. Se você tiver, reverta para 0.8.1 e bloqueie essa versão para não ser atualizada.