O painel superior não está vazio. Ele é usado para menus de aplicativos e barras de título, e você pode adicionar muitos indicadores que também exigem espaço. Eu às vezes gosto de usar minhas telas estreitas e altas, e então realmente não haveria espaço para mais nada.
Você não pode adicionar uma barra de tarefas ao painel superior. Adicionando um painel inferior com uma barra de tarefas é bastante fácil, no entanto. Você pode usar o Gnome Panel (os painéis das versões anteriores do Ubuntu - eles ainda estão disponíveis), o painel do Xfces, o painel do LXDEs ou qualquer outro painel que você goste. Não haverá conflito com o Unity, desde que você use apenas um painel inferior. No caso do Painel do Gnome , você teria que excluir o painel superior manualmente, pressionando alt e right -clique no painel superior, ou você pode usar o dconf-editor do pacote dconf-tools .
Por exemplo, esta é a Unity com uma barra de tarefas xfce4-panel , com extras. Como você pode ver, não há conflito. Eu provavelmente recomendo que você use o Gnome Panel, se é isso que você está acostumado. Basta lembrar que no Gnome Panel 3, você precisa pressionar alt para exibir o menu do botão direito do mouse no painel ou mover os applets. Caso contrário, é o mesmo que nas versões anteriores.