Então, eu consertei sozinho depois de seguir as instruções aqui
Acontece que algo estava errado com alsa-base ou pulseaudio. limpando-os e reinstalando resolveu o problema:
sudo apt-get remove --purge alsa-base pulseaudio
sudo apt-get install alsa-base pulseaudio
Agora, as teclas de atalho para aumentar / diminuir volume não funcionarão. Eu tentei defini-los para seus padrões por
gsettings reset org.gnome.settings-daemon.plugins.media-keys volume-mute
gsettings reset org.gnome.settings-daemon.plugins.media-keys volume-down
gsettings reset org.gnome.settings-daemon.plugins.media-keys volume-up
mas isso não funcionou, então renomei a pasta home .gconf e reiniciei. Tudo está de volta em ordem agora:)
mv .gconf .gconf_backup