Bem, eu trabalhei nisso. Talvez isso salve outra pessoa.
A insinuação completa é má. Em outras palavras, eu precisava:
Xft.hintstyle: hintslight
Em vez de
Xft.hintstyle: hintfull
Junto com
Xft.dpi: 96
Xft.antialias: true
Xft.rgba: rgb
Xft.hinting: true
Xft.hintstyle: hintslight
Em ~/.Xdefaults
. Então xrdb -merge .Xdefaults
e finalmente o emacs está lindo novamente.