Meu entendimento é que existem problemas de driver, mais trabalho pode precisar ser feito engenharia reversa dos dispositivos, eles nunca funcionaram 100% e recentemente pioraram.
Não houve desenvolvimentos para os drivers por muitos anos, mas há algumas menções a esse problema em 2015 (Youtube, bug do Debian), então talvez o Steam esteja ajudando a chamar a atenção para esses dispositivos.
Eu achei o jstest-gtk
um bom utilitário ao verificar essas coisas, minhas experiências com controladores compatíveis com o Xbox são muito boas, mas eu estou procurando um estilo mais PSX.