Parece que a resposta simples é que os pacotes Debian também têm um campo de época.
Do manual de políticas: campos de versão
No RPM, existe um campo (muito difamado, mas ainda assim existe) chamado EPOCH, usado para substituir um fluxo de versão com menor numeração.
É uma fonte de problemas constantes, mas nos casos em que é necessário, EPOCH é muitas vezes o único caminho a percorrer.
O formato do pacote DEB tem um campo semelhante?
Parece que a resposta simples é que os pacotes Debian também têm um campo de época.
Do manual de políticas: campos de versão