Existe um indicador em 11.04. Ele mostra cinza para atualizações sugeridas e vermelho para atualizações críticas. Ele funciona no clássico Gnome e também no Unity. Não me lembro se foi em 10.10 ou não.
A notificação de atualizações é o ícone semelhante ao sol no meio. Isso é realmente exibido porque eu tenho um gerenciador de pacotes aberto, mas o ícone de atualização opcional é o mesmo. Ele aparece em vermelho quando há atualizações críticas. Não vejo nenhuma configuração nas atualizações que controlam se isso é exibido ou não, não sei por que, por que você não o vê. Estou pronto para o download automático, instalação manual, mas isso não importa.