De wiki:
O GNOME é um ambiente de área de trabalho composto inteiramente de software livre e de código aberto, e alvos para serem multi-plataforma, isto é, executados em vários sistemas operacionais, sendo seu foco principal aqueles baseados no kernel Linux.
O GNOME é um ambiente de área de trabalho composto inteiramente de softwares e destinos de código aberto a serem de plataforma cruzada, ou seja, executar múltiplos sistemas operacionais, sendo seu foco principal aqueles baseados Kernel do Linux.
O GNOME é desenvolvido pelo Projeto GNOME, que compreende tanto voluntários e colaboradores pagos, o maior contribuinte corporativo sendo Red Hat. É um projeto internacional que visa desenvolver estruturas de software para o desenvolvimento de software, para programar aplicações de usuário final com base nessas estruturas e coordena a esforços de internacionalização e localização, bem como de acessibilidade desse software.
O GNOME faz parte do Projeto GNU.
Antes do GNOME 3, o GNOME usava a metáfora tradicional do desktop, mas O GNOME 3 foi abandonado em favor do GNOME Shell, onde a mudança entre diferentes tarefas e áreas de trabalho virtuais ocorre em um área separada chamada Visão geral. Também no GNOME 3, Mutter substituiu Metacity como o gerenciador de janelas padrão, minimizar e maximizar botões não aparecem mais na barra de título por padrão, e Adwaita substituiu o Clearlooks como o tema padrão. Muitos aplicativos principais do GNOME também passou por redesigns para fornecer um usuário mais consistente experiência.
Essas mudanças receberam reação mista da comunidade de usuários, embora o resultado ainda não está claro. O ambiente de desktop MATE, software bifurcada do GNOME 2, tem como objetivo manter a interface tradicional do GNOME 2 mantendo-o compatível com o GNOME 3. A equipe do Linux Mint abordou a questão de outra maneira, desenvolvendo o "Mint GNOME Shell Extensões ". Isso levou à interface do usuário Cinnamon, que tenta para fornecer um ambiente de usuário mais tradicional com base na área de trabalho metáfora, como o GNOME 2.
O Unity é um excelente ambiente de área de trabalho e você NÃO PRECISA de qualquer outro mas se você não gosta do Unity você pode instalar o gnome.