Eu consegui descobrir isso.
Aparentemente, a unidade antiga na qual eu armazenei a imagem do sistema de arquivos às vezes não está pronta quando uma tentativa de acesso é feita (e eu descobri isso por acidente). Eu nunca esperei que uma versão de inicialização ao vivo marcada como 'estável' não tivesse a funcionalidade de esperar que a unidade se tornasse pronta, mas esse parece ser o caso. Felizmente eu descobri que há um ramo alfa 4.xe atualizar para 4.0 ~ alpha21 resolveu meu problema.
Eu também me certifiquei de que o problema não estava associado ao meu kernel e obtive exatamente o mesmo resultado com fontes de kernel 3.11.0-20.34 compiladas na máquina em questão.