O Ubuntu 12.04 tem uma interface menos intensiva de recursos e seria mais rápido, eu também tentaria o Lubuntu ou o Xubuntu, que também seria mais lento, você pode instalar o xfce no Ubuntu com
$sudo apt-get install xfce
Então, quando você sair, na tela de login, há um ícone pelo seu nome. Clique nele para mudar de interface.