Depois de executar env no terminal para verificar se algumas das minhas outras variáveis foram persistentes nas configurações, observei a variável de ambiente USER=xxx .
Eu tive que reinstalar o Ubuntu antes depois de brincar com alguns arquivos do sistema, então desta vez estou nervoso para simplesmente experimentar as coisas sozinho.
O que aconteceria se eu executasse sudo export USER=NewUser ?
Nada perigoso! Ele só alterará o valor da variável $USER até você fechar a sessão atual do shell. Mas, até fechar a sessão de shell atual, o novo valor será usado e, por causa disso, é possível que alguns aplicativos ou scripts em que essa variável seja usada não sejam executados como esperado.
longa história curta: nada
As variáveis de ambiente são válidas somente durante a sessão real (por exemplo, desde que você não feche o Terminal). Mas como você abre uma nova sessão para o root com o sudo que sai imediatamente depois de alterar o ambiente, esse comando nem sequer toca na sua sessão.
Se você quiser alterar permanentemente as variáveis de ambiente, use /etc/profiles ou ~\.bashrc