Até onde eu sei, o Ubuntu 12.04 LTS é o último melhor sistema operacional executado corretamente para computadores de baixa especificação. Mas ainda dá algum tempo para atrasar em algumas aplicações. Eu uso o Acer Aspire D255 com CPU de 1,6 GHz e 1 GB de RAM DDR3 e isso não garante que o efeito no compiz fique sem atrasos.
Usando distribuições leves do Ubuntu, obtenha melhor desempenho como o Xubuntu e o Lubuntu. Eu uso o Xubuntu 13.04 e ele leva apenas 160 MB de RAM, e também faz com que meu computador mantenha-se atualizado com a mais nova tecnologia:)
Quando o instalei na minha máquina. Eu usei o instalador usb universal de pendrivelinux.com para fazer um usb inicializável. Ele funciona para números de máquinas.