Bem, quase esqueci que fiz esta pergunta aqui.
Eu já descobri o porquê. Não há nada a ver com software, drivers, et cetra. Este é realmente um problema de hardware. A placa-mãe do meu laptop desligará automaticamente a NIC com fio quando desconectada. Existe um interruptor na configuração do CMOS chamada "Power save on LAN". Desligar se resolve este problema.