O que você notou é por design e não mudou em versões recentes do ubuntu.
A pré-visualização é de fato uma sobreposição do Compiz na área de trabalho - cuja finalidade é simplesmente permitir que você selecione a janela que deseja colocar em primeiro plano.
O destaque do ícone é devido aos ícones subjacentes que respondem a um evento de passagem do mouse. A própria sobreposição está controlando os eventos de clique do mouse - especificamente para as janelas no modo expo.
Se você quiser discutir isso ainda mais, sugiro um bate-papo do IRC no canal # ubuntu-devel ou sugestão de brainstorming .