Eu vi que a ferramenta Gnome Tweak não está tendo nenhum efeito nas fontes da área de trabalho. E a única maneira de fazer isso é
gsettings set org.gnome.nautilus.desktop font 'Ubuntu 10'
que eu li aqui Como alterar a fonte da área de trabalho e o tamanho da fonte
Por que isso está acontecendo? É um bug?
Ao ler o comentário do @Pisu sobre a resposta vinculada (para o 11.10), parece que você precisa ter o pacote gnome-shell instalado para que isso tenha efeito. Você ainda pode usar o Unity, basta pegar os pacotes adicionais do Centro de Software.