O Ubuntu tem usado uma pilha muito semelhante à atual (PulseAudio on ALSA) por padrão desde 8.04. Se 10.04 trabalhasse para você, tiraria os óculos cor de rosa porque eles mentem para você. Cada sistema de som tem seus prós e contras. O PulseAudio é o melhor de uma mistura imperfeita para a maioria das pessoas.
O comando para reiniciar o ALSA (no 11.04) é:
sudo /etc/init.d/alsasound restart
Talvez seja necessário instalar o pacote alsa-utils
. Isso faz um monte de coisas com alsactl
.
Quanto à má qualidade do som, descubro que, às vezes, configurações engraçadas de equilíbrio / esmaecimento podem causar grandes distorções. Uma ferramenta como o misturador de padevchooser
pode ajudá-lo a corrigir as coisas.