AFAIK, (pode-se verificar a história da APT), a maneira original era permitir que os PPAs fossem adicionados a /etc/apt/sources.list . Mas, com o passar do tempo, e o número de possíveis PPAs adicionais se expandiu além da expectativa, ficou claro que modificar /etc/apt/sources.list não era a melhor escolha. O método /etc/apt/sources.list.d/ foi adicionado (mantendo a compatibilidade com versões anteriores, observando /etc/apt/sources.list também). Muitos pacotes fazem isso (veja em echo /etc/*.d /etc/*/*.d , leia man run-parts , embora isso não se aplique a PPAs)