Parece ser um problema comum que as pessoas encontram de tempos em tempos (possivelmente devido ao driver / dispositivo sendo usado, mas também parece estar relacionado ao pulseaudio).
Aparentemente, as pessoas sugeriram que o seguinte deve resolvê-lo:
- Reinicie completamente a máquina.
- Vá para as opções de som (Sistema > Preferências > Som) e toque com as opções e veja os resultados obtidos.
Há uma boa discussão sobre isso nos fóruns do Ubuntu aqui