Como descrito abaixo, meu primeiro pensamento não foi correto:
A combinação das palavras "anos atrás" e "Bloco de anotações" sugere a possibilidade de sua bateria de CMOS estar fraca ou morta e ter simplesmente perdido suas configurações de CMOS. Eu sugiro que você use qualquer tecla que seja recomendada para entrar no SETUP, como F2, em muitas marcas, certifique-se de pressionar SAVE SETTINGS quando terminar, mesmo que você não faça nenhuma mudança.
Acabou não sendo o CMOS. Apesar da minha sugestão, o disco rígido pode estar falhando, o que não é incomum depois de alguns anos em um laptop ativo, o dono acha que o problema está relacionado ao GRUB, então estou seguindo as instruções de reparo do GRUB abaixo.
A maneira mais fácil e infalível de consertar seu grub é obtida abrindo este link , criando o CD de reparo automatizado do GRUB e inicializando-o.