O problema foi baseado em um mal-entendido. Uma atualização anterior falhou porque previa o espaço em disco insuficiente, e o ubuntu-release-upgrader me incentivou a fazer sudo apt-get clean
, o que liberava espaço livre, que basicamente apagava todos os arquivos de atualização baixados.
Agora descobri que o ubuntu-release-upgrader preserva os pacotes baixados . É confuso apenas que o usuário tenha que fechar e reiniciar o aplicativo de atualização e observar como ele baixa novamente as listas de pacotes (ou algo parecido). Depois disso, ele continua baixando apenas os pacotes que faltam (como para os pacotes # 2000–2550).