Eu diagnostiquei o problema para o bootloader não ser capaz de reconhecer o modo gráfico para o laptop. E isso está forçando um não suportado por padrão, o que não deveria acontecer. E acaba desenhando tela menor.
Consegui contornar a situação adicionando / modificando uma linha em /boot/grub.cfg da minha unidade de boot / b:
set gfxmode=1024x768
Isso junto com a opção nomodeset
me permite inicializar com configurações gráficas corretas. Eu posso ver o splash e tentar o ubuntu com resolução completa (er) agora.
Se você tiver um problema semelhante, tente definir o gfxmode por conta própria. E depois de instalar o Ubuntu você precisaria de drivers gráficos proprietários e também da opção nomodeset
para inicializar corretamente.