Se você quiser algo leve para o uso da VM, talvez queira usar o Lubuntu . Basicamente é o ambiente GUI do LXDE / Openbox, mas com o backend do Ubuntu, então você pode fazer todas as coisas que normalmente faria no Ubuntu, mas sem metade do consumo de recursos.
Para instalar o Lubuntu no seu Ubuntu:
sudo apt-get install lubuntu-desktop
Se você quiser algo um pouco mais bonito, você pode experimentar o Xubuntu, embora isso possa ser um pouco "pesado" em termos de uso de memória quando comparado ao Lubuntu / LXDE. Além disso, ele vem com uma tonelada de pacotes extras para substituir as ofertas padrão do GNOME, portanto, se você quiser substituir coisas como visualizadores de imagens, por exemplo, o Xubuntu é a melhor oferta que se pode obter. Se você só precisa executar scripts em um terminal e algumas coisas de gerenciamento de arquivos menores, o Lubuntu é a melhor oferta.
Para instalar o Xubuntu no seu Ubuntu:
sudo apt-get install xubuntu-desktop
E, claro, se você quiser ser ainda mais leve, considere instalar o Fluxbox ou baixar uma Fluxbox .
Para instalar o Fluxbox no seu Ubuntu:
sudo apt-get install fluxbox openbox
Lembre-se, o Fluxbox requer um pouco de configuração para usá-lo. O menu é altamente personalizável, mas por padrão não vem com todas as opções que o ambiente GNOME faz. Novamente, se tudo que você precisa fazer é executar apenas o terminal para qualquer comando, o Fluxbox é uma alternativa brilhante.