Desculpe, mas descobri isso da maneira mais difícil. No tempo entre o Ubuntu Oneiric e o Ubuntu Precise, um commit do X.org quebrou a ABI que a nvidia-173 usa para se comunicar com o servidor X.
Como a nvidia-173 não é suportada pela nVidia, eles não farão nada a respeito e, como não é software livre, ninguém mais pode fazê-lo.
Suas opções são duplas:
- Mude para o nouveau lento (sudo rm -rf /etc/X11/xorg.conf)
- Compre uma nova placa gráfica.