Se você não gosta do lançador de unidade, você pode usar o GNOME 3. Pode ser o que você está procurando.
Basta ir ao Centro de Software e encontrar o Ambiente de Trabalho GNOME. Depois de baixá-lo, saia. Na tela de login, clique no logo do pequeno círculo do Ubuntu para escolher o gnome, depois digite a senha para entrar.
Você pode praticamente fazer o mesmo com os outros ambientes de área de trabalho existentes. Ou você pode usar outras ferramentas como o Ubuntu Tweak para alterar a aparência da sua área de trabalho.