Eu também não sou especialista em unix mas tive dificuldades semelhantes.
Quando consegui chegar à área de trabalho e abrir um terminal, eu segui esse guia de atualização manual .
Caso esse site seja removido, o procedimento-chave para mim foi:
sudo apt-get update && sudo apt-get upgrade
Eu reiniciei minha máquina, entrei e abri o "Update Manager". Isso exibiu > 300 atualizações que eu devidamente instalei. Outra reinicialização (sudo shutdown -r now) ou dois e a atualização para 12.04 foi concluída.