Olhe nos seus arquivos de registro:
dmesg | grep ath
grep ath /var/log/*.log* | egrep -iv path
Talvez haja problemas com uma interrupção. Eu poderia curar uma coisa dessas no BIOS, mas com o intel-IPW2100. Talvez alguma outra ideia possa ser encontrada.
atualizar após comentário:
No meu laptop mais antigo, o Ubuntu 9.04, eu recebo:
locate ath_pci
/etc/modprobe.d/blacklist-ath_pci.conf
/lib/linux-restricted-modules/2.6.27-14-generic/ath_pci
/lib/linux-restricted-modules/2.6.27-14-generic/ath_pci/ath_pci.mod.o
/lib/linux-restricted-modules/2.6.27-14-generic/ath_pci/if_ath.o
/lib/linux-restricted-modules/2.6.27-14-generic/ath_pci/if_ath_pci.o
/lib/linux-restricted-modules/2.6.28-16-generic/ath_pci
/lib/linux-restricted-modules/2.6.28-16-generic/ath_pci/ath_pci.mod.o
/lib/linux-restricted-modules/2.6.28-16-generic/ath_pci/if_ath.o
/lib/linux-restricted-modules/2.6.28-16-generic/ath_pci/if_ath_pci.o
/lib/modules/2.6.24-24-generic/madwifi/ath_pci.ko
/usr/share/linux-restricted-modules/2.6.27-14-generic/modules.alias.override/ath_pci
/usr/share/linux-restricted-modules/2.6.28-16-generic/modules.alias.override/ath_pci
No mais recente (10.04) apenas linha 1, modprobe-blacklist.
Mas em muitos arquivos ath5k, principalmente relacionados ao .ko (objeto Kernel, alias: driver).