Se a área de trabalho em questão for o xfce, verifique o seguinte tópico:
Para mim, poste 17 - exclua o arquivo da sessão em
$HOME/.cache/sessions/xfce4-session-*
fez o truque. O arquivo da sessão fica algumas vezes corrompido - uma vez não consegui logar no XFCE - excluindo o arquivo de sessão também resolveu esse problema ...
Observação: não exclua o arquivo da sessão. Basta renomear ou movê-lo. Então, caso o problema persiste depois XFCE criou um novo arquivo de sessão intocada você pode voltar para o seu antigo.