Talvez isso ajude você: Estou atualmente executando o KDE, mas tenho o LXDE instalado, e consegui iniciar o painel do LXDE e alguns serviços apenas digitando o comando startlxde . No entanto, isso não fecha os painéis do KDE, então eu teria que matá-los manualmente (com killall plasma-desktop ou mais).
Eu também consegui lançar o RazorQt com startrazor .
Infelizmente, não tenho certeza se todos os DEs fornecem esses comandos de bootstrap. O Xfce4, por exemplo, fornece startxfce4 , mas não pode ser executado dentro de uma sessão X existente.
De qualquer forma, acho que você não precisa executar o DE inteiro. Tente iniciar apenas o gerenciador de janelas e a área de trabalho, por exemplo kwin --replace e plasma-desktop para o KDE.
P.S. O Kubuntu não é um DE. O KDE é um DE. : -)