A julgar pelos seus comentários, você removeu o Nautilus e, como expliquei em meus comentários, o Nautilus é quem gerencia a área de trabalho (e o papel de parede) no Ubuntu.
A correção mais fácil é apenas reinstalar o Nautilus. Você não precisa usar para nada além de gerenciar a área de trabalho.
O caminho mais difícil é fazer com que o Nemo gerencie sua área de trabalho. Este post parece sugerir que isso é tudo o que é necessário, mas Eu acho difícil acreditar:
gsettings set org.gnome.desktop.background show-desktop-icons false
gsettings set org.nemo.desktop show-desktop-icons true