Sim, precisará de composição, no entanto, há uma alternativa. Do FAQ do GNOME3 :
Computadores comprados nos últimos 4 ou 5 anos devem ser mais capazes de executar o GNOME 3. O desktop GNOME 3 requer gráficos acelerados por hardware para fornecer uma experiência de ponta, e a experiência completa do GNOME 3 só estar disponível em computadores capazes disso. Não se preocupe: o GNOME 3 virá completo com uma interface de fallback que fornecerá uma excelente experiência na ausência de aceleração de hardware e que incorporará muitas das melhorias que podem ser encontradas no GNOME 3. Além disso, o projeto GNOME e seus parceiros estão trabalhando arduamente para garantir que a experiência completa do GNOME 3 esteja disponível para o maior número possível de pessoas e tenha como objetivo garantir que os usuários que inicialmente não podem ter essa experiência poderão no futuro.