Novos kernels têm coisas mais recentes. Essa é a resposta básica.
Dispositivos que podem ter sido lançados após a versão do kernel que o Ubuntu 14.04 usa por padrão, terão maior probabilidade de incluir suporte em versões mais recentes do kernel.
Por exemplo, os novos kernels têm melhor suporte gráfico para cartões NVIDIA. Os processadores Intel mais recentes, na verdade, são mais recentes para funcionar corretamente. Quase tudo mais novo que 2014 precisará de uma versão mais recente do kernel.