Para ativar o realce de sintaxe no vim, você precisa ativá-lo por meio de .vimrc
.
Adicione:
syntax on
para o seu .vimrc
.
Aqui é o roteiro típico para groovy. Não sei se é compatível com vi ou não porque também sou novato para vi / vim. Você pode instalar o vim completo com:
sudo apt-get install vim