Se você quiser apenas o número total de palavras em todos os arquivos em um diretório (e supondo que não haja subdiretórios, ignorando arquivos ocultos e outras advertências), tente:
cat * | wc -w
cat *
simplesmente concatena o conteúdo de todos os arquivos no diretório atual para a saída padrão. Isso é canalizado para wc -w
wc (contagem de palavras) simplesmente retorna o número de palavras que (neste caso) são lidas a partir da entrada padrão.
Se você tiver uma saída um pouco mais complexa, tente:
wc -w *
O wc tem outras opções que retornam o número ou linhas, o número de caracteres, etc.