Na verdade, pode.
Quando você executar sudo apt-get update && sudo apt-get upgrade
, ele instalará todas as atualizações para sua versão do Ubuntu , que inclui pacotes de software e atualizações do kernel. Então, por exemplo, se você tem o Ubuntu 14.04, você pode atualizar seu kernel para a versão mais recente do 3.x (obtenha pequenas atualizações). Mas não para a versão 4.x (atualização principal) (embora, na verdade, existem métodos para fazer isso também).
Se você deseja obter as atualizações mais recentes, você pode tentar atualizar sua versão do Ubuntu digitando: sudo apt-get dist-upgrade
. Mas tenha cuidado com isso.
Se você tiver uma versão do Ubuntu anterior à 12.04 LTS, não poderá obter atualizações, exceto que você pode realmente fazer uma atualização de versão para uma versão mais recente do Ubuntu. Por exemplo, se você tiver 10.04, poderá atualizar para 12.04, depois para 14.04 e, finalmente, para 16.04. Uma atualização principal dist de cada vez.
Obrigado a Zeiss por apontar isso em um comentário.