Após algumas pesquisas, descobri que o problema das fontes foi causado pela configuração realvnc:
- o xosview é aberto quando conectado à tela
- o xosview não abre dentro de uma sessão vnc
A solução foi executar vncinitconfig como root:
$ gksu 'vncinitconfig -config'
Note que o sudo não ajuda aqui, pois o vncinitconfig consulta as fontes com xset -q e funciona quando a exibição do X11 está ativada.