O GNU é originalmente o projeto de Richard Stallman para implementar uma alternativa unix livre. Todas as distribuições modernas do Linux são baseadas no conjunto de ferramentas do projeto GNU. Na opinião de Stallman, eles devem ser chamados de GNU / Linux, em vez de apenas Linux. Por exemplo, o FAQ da Debian oficial faz isso.
Com o Ubuntu, você já tem o sistema operacional GNU. A partir do shell Unix, o Linux é (quase completamente) compatível com POSIX e semelhante ao shell Unix. Obviamente, você pode selecionar diferentes shells (por exemplo, bash ou zsh) na sua instalação do Ubuntu.