Eu tenho um Thinkpad W520 com gráficos Intel e nvidia (via nvidia optimus). Eu muito, muito, raramente uso a placa gráfica nvidia, e eu acho que se eu fosse comprá-la novamente, eu iria pular a placa extra por causa do incômodo extra que ela traz.
O cartão intel é perfeitamente adequado para navegação na web, programação e até mesmo algumas coisas leves em 3D, como uma aventura ocasional no google earth. Se você tivesse um laptop otimizado para Linux com uma placa nvidia como o bonobo extreme, eu imaginaria que ele sempre usaria a placa nvidia, o que reduziria muito a duração da bateria. Na maioria das vezes, eu desligo completamente minha placa nvidia para economizar energia.
Se você está pensando em adquirir um laptop projetado para Windows com nvidia optimus, esteja preparado para aprender muito mais do que deseja sobre os sistemas gráficos. Como a nvidia e a comunidade gráfica de código aberto não colaboraram totalmente, é muito difícil obter coisas como monitores extras para trabalhar com o otimus em alguns modelos.
Não tenho conhecimento de nenhum programa em execução na minha máquina que use a GPU para processamento não gráfico, exceto para códigos de pesquisa com os quais eu estou envolvido ocasionalmente.