Não tenho certeza do que deu errado, mas limpei toda a instalação do pidgin;
- pidgin desinstalado
- renomeou todas as pastas de pidgin
- reinstalou tudo
- adicionou novamente a conta do yahoo
Isso funcionou bem para mim. Eu acho que não é a solução no Linux ou Ubuntu. Eu odeio adotar uma solução baseada em Windows, mas eu estava desamparado.