O OP resolveu ele mesmo e diz:
% bl0ck_qu0te%Hoje atualizei o Ubuntu 12.04 com o Update Manager, como de costume. Depois disso, reiniciei o sistema conforme necessário. Quando eu entrei novamente, a barra lateral tem apenas a lixeira, o botão de traço e o botão de espaços de trabalho do comutador. Nenhum outro atalho aparece. A barra superior está lá, mas não tem nada. Nem mesmo o símbolo de poder. Finalmente, na área de trabalho, nenhum ícone aparece, o clique direito não faz nada e o uso de Ctr + Alt + T não abre o console. Eu reiniciei o computador várias vezes e é sempre o mesmo. Ajuda?
edite:
Eu resolvi isso. Eu pressionei Ctrl + Alt + F1 para entrar no terminal. Então usei a última dica neste vídeo e funcionou, por exemplo, digitei
sudo setsid service lightdm restart