Você parece ter muitas perguntas aqui, mas todas elas se encaixam em um tema central: Unity . Versões antigas do Ubuntu (> 2 anos) usavam o Gnome 2 como gerenciador de janelas (o que desenha a área de trabalho, fica no topo e no compiz, ...). Quando o Gnome.org decidiu mudar para o Gnome Shell , a comunidade Ubuntu decidiu que ainda não era estável o suficiente para suportar. Além disso, canonical vinha trabalhando em seu próprio gerenciador de janelas (unidade) por um tempo. A união não funciona bem com o compiz. De fato, o objetivo geral dos WMs parece ser o de eliminar o compiz, já que ele duplica muitos recursos já presentes no WM.
Se você quiser que o desktop antigo volte, instale o MATE , faça o logout e faça o login novamente com o MATE. Esta é a continuação do gnome 2, que é provavelmente o que você tem usado.
Você também pode instalar o Gnome 3 e inicializar no Gnome (modo de fallback) para obter mais ou menos o mesmo funcionalidade.