Eu estava no mesmo dilema, rodando o Ubuntu 11.10 Eu conectava meus fones de ouvido e o som parava dos meus alto-falantes, mas nenhum som sairia dos meus fones de ouvido. Abaixo está uma solução possível que funcionou para mim:
Clique com o botão esquerdo no ícone do alto-falante / som direito superior e, em seguida, no menu de contexto exibido, clique nas configurações de som na parte inferior.
Agora clique na guia "saída". Aqui você deve ver o seu dispositivo de áudio para a saída e na parte inferior de uma lista suspensa que é laptada "conector".
Quando eu conecto meus fones de ouvido, este menu suspenso muda automaticamente para "Fones de ouvido analógicos". Se, em seguida, clicar no menu suspenso e alterar para "Analog Speakers" sem desconectar ou alterar qualquer outra coisa, o som começará a funcionar novamente em meus fones de ouvido.
Espero que ajude.