EDIT: Agora resolvi esse problema removendo completamente o pulseaudio com:
sudo kilall pulseaudio
sudo apt purge pulseaudio
Eu tenho o mesmo problema, pesquisei muito e encontrei apenas este tópico nos fóruns do Ubuntu , embora eu não tenha o som de estalo descrito no link. O estalo como descrito acontece quando o DAC "inicializa" (por falta de um nome melhor informado para ele) no lançamento, junto com a luz de controle piscando, mas nunca durante o uso.
Estou no Xubuntu 17.10, mas está acontecendo desde que eu comprei o DAC, quando eu estava em 14.04 e 16.04 também.
No meu caso, o campo vai para cima e para baixo às vezes, certos eventos parecem sempre acionar a mesma resposta. Por exemplo, o lançamento do aplicativo de mensagens Telegram lança todo o áudio, mas apenas no primeiro lançamento. Depois que eu mato pulseaudio ( pulseaudio --kill ), o tom volta ao normal e o fechamento e relançamento do Telegram não tem mais efeito. O mais estranho é que isso nem sempre acontece e não consigo definir as condições exatas sob as quais isso acontece. Nos últimos dois meses, eu usei o aplicativo sem encontrar esse problema uma única vez e ele só reapareceu há alguns dias.
Parece que o problema está de alguma forma ligado ao PulseAudio. Eu nunca tive isso ao usar o JACK (especificamente lançando qjackctl ).