Você não precisa necessariamente de um ambiente de área de trabalho para isso. Você pode apenas --replace do WM existente do ambiente de desktop atualmente em uso, mas alguns DEs são um pouco exigentes.
O XFCE funciona perfeitamente neste caso, instala o XFCE e instala o WM de sua escolha por exemplo compiz e depois adiciona um script de inicialização com um comando: compiz --replace (se você estava executando o compiz).
Se compiz não for o que você deseja usar, procure no menu --help do WM escolhido para encontrar o sinalizador equivalente para --replace .
Antes de adicionar um script de inicialização, teste-o em um terminal. Aqui estão alguns comandos que você pode usar com o XUbuntu:
sudo apt update
sudo apt install compiz-core
compiz --replace
Se isso funcionar, crie um novo arquivo ASCII e chame-o de replace-wm com o seguinte conteúdo:
#!/bin/bash
compiz --replace
Em seguida, torne o arquivo executável:
chmod u+x replace-wm
Em seguida, usando as configurações Session e Startup do XFCE, adicione o caminho de replace-wm como um script de inicialização.