Já experimentou o pacote feh? sudo apt-get install feh
execute feh --bg-scale /path/to/image.file
adicione sh ~/.fehbg & ao final do xinitrc ( /etc/X11/xinit/xinitrc ).
Quando você executar o startx, ele carregará ~/.fehbg e definirá o plano de fundo especificado com feh --bg-scale /path/to/image.file
Existem outras opções em vez de feh. Awesome tem seu próprio construído em forma de definir o plano de fundo, mas parece ser um sucesso ou um fracasso, se funciona. Você pode ter que comentar a linha wallpaper_cmd localizada em /usr/share/awesome/themes/default/theme (o que quer que seu tema seja). Espero que isso ajude.